台湾之美——台湾老街

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  西洋人曾歌咏说：废墟的存在，是土地的记忆，也是土地的历史。我借用此诗说：老街的存在，是台湾人的记忆，也是台湾的历史！
----台湾文史研究专家 庄永明

      台北第一 艋胛老街

       万华区位于台北市西南方，东以中华路与中正区接壤，北以忠孝西路与大同区为邻，西面环绕淡水河与台北县为界，南至新店溪，全区呈「胃囊」形状。

　　17世纪末，本区有平埔族「纱帽厨社」沿着河流散居，主要的交通工具是名为Mankah的独木舟。清康熙48年（1709），泉州移民陈赖章获准开垦台北盆地，从新庄拓垦到此，见舟船翔集，于是以「艋舺」称之，并搭盖了几间茅屋作为据点，成为台北第一条市街的雏型。若说台北的繁荣始于万华，一点也不为过。
　　
       一府二鹿三艋舺

　　虽然台北盆地最早的物产集散地和行政中心在新庄，但码头淤积加上民乱，终被下游的艋舺所取代。艋舺地处大汉溪、新店溪交汇口，水运条件原本优越。嘉庆以后，南台湾天灾频仍，经济重心北移，艋舺人口激增，当地商人组成「郊行」，与大陆沿海各地往来贸易，顿时帆樯林立，一片荣景；到了道光、咸丰年间，「一府二鹿三艋舺」的名声传开，也奠定了北台湾发展的根基。
　　
　　淡水河淤浅之后，严重瘟疫加上民间械斗，使得艋舺的经济优势逐渐消退，邻近的大稻埕则急速活跃起来，成为新兴的商业中心。战后此地隶属龙山区，今日规划为万华区。

       台北市最老的贵阳街

　　艋舺的发展由淡水河畔开始，往内地呈「廿」字形，贵阳街是全台北市最老的街，也是艋舺兴盛的起点。早期汉人从河口上岸开垦，常到此地与平埔族人交易蕃薯，旧称「蕃薯市街」；日治时，改名发音相近的「欢慈市街」，并被划入「游廓」（即风化区）内，因此街上有不少的妓院，住户也以日人居多。至今仍遗留着洋楼建筑和传统杂货小贩、糕饼店、香铺等，百年老店「新协和药行」、艋舺教堂、青山宫均位于贵阳街上。

　　乾隆年间，地藏王庙的兴建，带动了西昌街的发展，224巷内聚集了数十家草药店，形成了历史悠久的「青草巷」。原来艋舺开垦之初，流行疾病多，青草药店就成为民间诊疗机构。草药的来源以台湾本地为主，种类繁多，可以根据客人需求来调配。

　　由康定路、广州街及昆明街所包围之街廓，古称「剥皮寮」，乃因清朝福州商船进口杉木，多在此剥去树皮而得名。邻近康定路、广州街一带，则因早期发展为煤炭集散地而通称「土炭市」，拥有不少精致的洋楼。

　　华西街是本区另一条大名鼎鼎的街道。清朝时，这一带因巷道弯曲，俗称「凹月斗仔」，是船夫与码头工人的落脚处，娼寮、酒楼次第开张；日治时期更被指定为风化区，艳名远播。二次战后才改名为「宝斗里」，依旧是纸醉金迷的胭脂巷，直到民国86年，台北市政府决议废除公娼，才结束本地的风花雪月史。近年来改辟为观光夜市，提供中华民俗艺品和台湾小吃进驻，吸引大量游客慕名前来，成为本区最繁华的地段。
　　
　　至于广州街、西园路的发展，则与龙山寺的兴建有关。目前西园路上仍有为数不少的佛具店、绣庄，而广州街上的艋舺隘门、淡北育婴堂碑、黄氏宗祠等都是著名景点。
　　
　　西园路过了桂林路口，就是昔日郊商、商铺集中的「旧街」，历史仅次于蕃薯市街。这里也曾是清朝义仓的旧址（今万华分局），现在以中药、糊纸、佛具等传统行业为主，虽然经过改建，仍可看出门面窄、屋身长的典型店铺住宅特色。

       洋溢着红砖风味的湖口老街

山间洼地被称为是「湖」，因此，位于店子湖台地向西北西「南窝」、「羊喜窝」、「粪箕窝」等山间小盆地出口处的老湖口，得以命名。此处的平原土壤多为酸性红土，不适于耕作，但稻谷和茶叶的收获仍可自给。
　　◎ 台地上的聚落点

　　山窝遍布的湖口，原本是平埔族的屯垦地。清乾隆59年（1794），广东惠州陆丰人来到湖口，在地势不高的台地上形成零散的聚落，部分人进入山区种植农作物。因正好处于山区和台地间，老湖口自然成了货物的集散地，初来的移民也会暂时落脚于此，再往杨梅、中坜垦拓。

　　光绪19年（1893），刘铭传主持铁路铺设政务，湖口路段正式完工通车，湖口受到各方瞩目。当时的「大湖口火车站房」，每天有6班车往返基隆与新竹间，行旅、货物的往来运送，使车站附近开始聚集人潮。日治时，人们口中的「湖口驿」不但营运良好，附近的周边区域，更提供了商贩做生意的好机会。久而久之，湖口逐渐发展成商业区，汇集了无数的买卖交易，街上的店家多半是小本经营的零售生意，但因腹地不广，商圈最远只到新丰和富冈。

　　◎ 铁路迁移后的老湖口

　　昭和4年（1929），日本当局认为经过老湖口的铁道线坡度较陡，加以路基不稳，频生事故，决定实施改道。商人们闻讯率先搬离，在数公里外的新湖口找到落脚处，继续做生意。当时新盖的新街，即现在的中正路，两旁依稀可见数栋旧屋。而原设于湖口老街上的机关团体，亦纷纷移往新湖口，使得今仁势、孝势村一带，迅速成为新兴城镇中心。老湖口自此敛起光芒，结束了璀璨的一页，至于一幢幢的红砖街屋，以及山墙上的响亮店号，则成为带不走的历史见证。

　　◎ 老街的成型

　　除了地理因素，湖口老街的成型，与罗氏家族的开发有极大的关系。罗氏先祖罗宏陞在老湖口发迹后成为大地主，不但捐献庙地兴建三元宫，并且开整了通往旧湖口车站的道路，起造屋舍。分散在车站附近的住家，相中此路段具有极高的商业价值，就跟罗家租地建构一条宽敞的市街，借以集中商家，吸引商机。

       湖口老街约建于大正3~8年之间（1914~1919），落成后，整个车站区显得气势不凡，当时是湖口地区的一大盛事。不过在此之前，湖口早就有几条民街存在，其中较具规模的是「老街」与「横街」，为了区别起见，居民就以「新街」称呼现在的湖口老街。