炳灵寺石窟，位于刘家峡水库上游，永靖县西南寺沟峡黄河北岸是甘肃三大石窟、我国五大石窟之一。在南北长2公里的陡峭峻险的红砂岩悬崖上，石窟神龛鳞次栉比，栈道凌空，雄伟壮观。炳灵寺最早称“唐述窟”，是羌语“鬼窟”之意，唐代称“龙兴寺”，北宋称“灵岩寺”，明永乐年后，称“炳灵寺”，又名“冰灵寺”。“炳灵”藏语为“笨郎”，即“十万佛”之意。所以，炳灵寺(唐代名灵岩寺)，也就相当于汉语中的“千佛山”“万佛洞”了。
　炳灵寺所处地势险要，是黄河上的重要渡口，古代为兵家必争之地。著名的”丝绸之路”经过这里；东晋高僧法显西行时由此渡过黄河；西秦乞伏氏曾花费了3年时间在此架设了高166米的飞桥。至今，刻在飞石上的“天下第一桥”宁样，仍然依稀可辨。明代著名学者解缙曾有诗赞曰： “冰灵寺上山如削，柏树龙蟠点翠微。况有冰桥最奇绝，银虹一道似天梯。”

炳灵寺石窟约开凿于西晋初年(约公元3世纪前期)，正式兴建于西秦，历经北魏、北周、隋、唐、元、明等朝。由于自然条件相对良好，人为破坏又少，所以至今炳灵寺石窟保存得仍比较完整。现在，共留存下窟龛183个，造像776躯，壁画900多平方米，墨书和石刻造像题记6则。