由古至今，宗教是人性永恒的需求，信仰是人生的力量。佛教不但具有抚慰人心的作用，也提供人们伦理生活的指引、生命意义的探寻，对于人心的安顿、心灵的净化，社会的安定，具有一定程度的影响力。因此，培育优秀专业的宗教师，有助于佛教教育的提升，是一件十分重要的工作，它不仅攸关佛教本身的发展，也直接影响宗教团体在整个社会分工上所扮演的角色与社会功能。

　　香光尼僧团方丈悟因法师秉持着这样的信念，民国六十九年三月于嘉义县竹崎乡内埔村溪州49-1号香光寺内创办“香光尼众净修苑”。 民国七十年香光尼众净修苑改称“嘉义香光尼众佛学院”，并于民国七十年七月二十八日中国佛教会（70）圣秘字第0326号函准予立案备查。 民国七十三年学制改为三级十年制，分别为研究班四年、进修班三年、预修班三年，课程规划渐趋完整。民国七十六年学制修订为二部（三藏部、专修部）五年制，沿用至今。 民国八十五年学院扩大招生，以教界比丘尼、沙弥尼为招生对象，采春季入学，学制仍为二部（三藏部、专修部）五年制。 民国九十三年，附设“行者学园”，招生对象为在家女众，修学以一年为限。民国九十四年，学制由五年改为四年，课程规划为五门，采学分制，招生对象仍为教界比丘尼、沙弥尼。仍附设“行者学园”。 迄今已招收的学生来自三十几个寺院，包括新加坡、缅甸、马来西亚、印尼、越南等，所以本院是一所融合佛教传统精神与现代教学的佛教学院。

　　本院研究所之发展沿革，于七十三年创办研究班，七十八年更名为研究所，八十一年转型为研究中心，目前研究所正在复办筹备中。

　　二、办学宗旨

　　禀承佛陀悲智行愿的精神，奠定僧伽基础教育，培养解行并重的佛教师资与弘化人才，回馈社会，圆成净土。培养具备三大特质的佛教宗教师：

　　奉献精神的宗教师

　　认识佛教教育的价值，肯定佛法住世的意义，愿终生奉献个人智慧与精力。

　　恢弘器识的宗教师

　　养成自律、习劳、主动、慈悲、乐群的成熟人格，有远大的眼光及恢弘的器识，主动参与，勇于承担。

　　弘法知能的宗教师

　　1.具备佛教教义、人文素养及宗教学的相关知识。

　　2.认识修持法门，并具一定层次的宗教体验。

　　3.具备领众能力及弘法专业知能。