作为2010年上海世博会后续利用与开发的重点项目，上海当代艺术博物馆由世博会城市未来馆改扩建而成，而城市未来馆的前身则是建成于1985年的上海南市发电厂主厂房及烟囱。经历了全方位改造后的原南市电厂已经蜕变为功能完善、空间整合、动线清晰的充满人文气息与艺术魅力的城市公共文化平台。
它以一种历史叙事的方式结束了其辉煌的工业时代的使命。六年的艰辛设计历程见证了一个昔日能源输出的庞大机器如何转变为推动文化与艺术发展的强大引擎。它的落成将改变上海乃至整个中国的艺术格局，并将与展示古代艺术的上海博物馆、展示近现代艺术的中华艺术宫互相呼应，使上海艺术展藏的格局更为完整，脉络更为清晰。
它对原有南市电厂的有限干预，最大限度地让厂房的外部形态与内部空间的原有秩序和工业遗迹特征得以体现，同时又刻意保持了时空跨度上的明显痕迹，体现新旧共存的特有的建筑特征。它以开放性与日常性的积极姿态融于城市公共文化生活，以空间的延展性蓄意模糊了公共空间与展陈空间的界定，不仅给颠覆传统意义上人与展品间的关系创造诸多机会，更为日常状态的引入提供最大可能性。它以多样性与复合性的文化表达诠释人与艺术的深层关系，以漫游的方式打开了以往展览建筑封闭路径的壁垒，开拓出充满变数的弥漫性的探索氛围。